El presidente Russell M. Nelson fue sostenido y apartado como el décimo séptimo Presidente y profeta de La Iglesia de Jesucristo el domingo 14 de enero de 2018 en el salón superior del Templo de Salt Lake. Antes de empezar su servicio como líder de la Iglesia, el presidente Nelson prestó servicio como Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles desde el 15 de julio de 2015, hasta su llamamiento como el líder de la Iglesia. Ha servido como miembro de ese cuórum desde el 7 de abril de 1984.
El presidente Nelson, cirujano e investigador médico de renombre internacional, obtuvo su licenciatura y su título de médico en la Universidad de Utah (en 1945 y 1947). Es miembro honorario de varias sociedades académicas, entre ellas: Phi Beta Kappa y Alpha Omega Alpha. Realizó su residencia o prácticas médicas en el Hospital Massachusetts General, de Boston, y en la Universidad de Minnesota, donde obtuvo su doctorado en 1954. También recibió los doctorados “honoris causa” en Ciencias de la Universidad Brigham Young en 1970, en Ciencias Médicas de la Universidad del Estado de Utah en 1989, y en Humanidades de Snow College en 1994.
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La trayectoria profesional del presidente Nelson incluye puestos de profesor investigador de cirugía y director de Residencia de Cirugía Torácica en la Universidad de Utah, y director de la División de Cirugía Torácica de LDS Hospital, de Salt Lake City.
Autor de numerosos capítulos en libros médicos y otras publicaciones, el presidente Nelson dio cátedra e hizo visitas profesionales en todos los Estados Unidos y en muchas otras naciones antes de ser llamado como Autoridad General. Ha recibido innumerables reconocimientos y galardones, entre ellos, el Premio al Exalumno Sobresaliente de la Universidad de Utah; el Corazón de Oro de la Asociación Estadounidense del Corazón; una Mención Honorífica por Servicio Internacional de la Asociación Estadounidense del Corazón; y el Premio Plato de Oro, otorgado por la Academia Estadounidense de Logros. También ha sido distinguido con profesorados “honoris causa” en tres universidades de la República Popular China.
El presidente Nelson ha servido como presidente de la Sociedad de Cirugía Vascular, director de la Junta Estadounidense de Cirugía Torácica, presidente del Consejo de Cirugía Cardiovascular de la Asociación Estadounidense del Corazón y presidente de la Asociación Médica del Estado de Utah.
Aparece en las listas de las publicaciones Who’s Who in the World [Quién es quién en el mundo], Who’s Who in America [Quién es quién en Estados Unidos] y Who’s Who in Religion [Quién es quién en religión].
El presidente Nelson ha tenido numerosos puestos de responsabilidad en la Iglesia. Sirvió como presidente de la Estaca Bonneville de 1964 a 1971, cuando fue llamado a ser Presidente General de la Escuela Dominical. Antes de ser llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles, sirvió como representante regional asignado a la Región de Kearns, Utah. Anteriormente había servido como representante regional para la Universidad Brigham Young.
El presidente Nelson nació el 9 de septiembre de 1924; es hijo de Marion C. Nelson y Edna Anderson Nelson. Él y su esposa, Dantzel White (fallecida), tienen diez hijos, 57 nietos y más de 100 bisnietos. La hermana Nelson falleció en febrero de 2005. En abril de 2006, el presidente Nelson se casó con Wendy L. Watson.